وفي اقتصاد السوق (Market Economy)، تحدد القرارات السوقية والأسعار من جانب قوى السوق بدلا من التخطيط المركزي.
وتشير قوى السوق إلى التأثير الجماعي لجميع القرارات التي يتخذها الافراد المشاركين في الاقتصاد – مثل المستهلكين والشركات – وفقا لإرادتهم الحرة. ويعتبر اقتصاد السوق عكس الاقتصاد المخطط، حيث تسيطر سلطة مركزية”الحكومة” على جوانب رئيسية من الاقتصاد. وفي الواقع، لا توجد اقتصادات سوقية نقية في العالم، وقليل من الاقتصاديات المخططة الخالصة.
ومعظم البلدان، مثل الاوروبية، هي اقتصادات مختلطة، وهذا يعني أنها تعمل جزئيا وفقا لقوى السوق العشوائية، وجزئيا وفقا للقواعد والقرارات المخططة مركزيا.
وبينما تنص النظريات على أن اقتصاد السوق الخالص يستخدم الموارد والعمل بأقصى قدر من الفعالية، فإن الديمقراطيات في الواقع لها أهداف إضافية إلى جانب الكفاءة. وقد تشمل هذه المستويات الدنيا من السلامة أو التعليم أو الفرص أو الصحة. ولتحقيق هذه الأهداف، فإنها تقدم بعض القواعد والأنظمة المخططة مركزيا لتوجيه قوى السوق الخالصة.
