الاحتكار (Monopoly) ، يشير الاحتكار من الناحية التجارية إلى قطاع أو صناعة تهيمن عليها شركة أو كيان واحد. ويمكن اعتبار الاحتكارات نتيجة لرأسمالية السوق الحرة: فغياب أي قيود على تنظيم المنافسة قد يهيئ البيئة لشركة او جهة تجارية لتملك جميع أو تقريبا كل عناصر السوق (السلع واللوازم والبنية التحتية والأصول) لنوع معين من المنتج أو الخدمة. وقد وضعت قوانين ولوائح لمكافحة الاحتكار لتثبيط العمليات الاحتكارية – حماية المستهلكين، وحظر الممارسات التي تقيد التجارة وضمان أن يظل السوق مفتوحا وتنافسيا في عدة بلدان حول العالم. “الاحتكار” يمكن أن يرمز أيضا للكيان الذي لديه السيطرة الكلية أو شبه الكاملة للسوق.
لماذا يُعد الاحتكار في بعض الحالات غير قانوني؟
ويتسم الاحتكار بعدم وجود منافسة، مما يمكن أن يؤدي إلى ارتفاع التكاليف بالنسبة للمستهلكين، والمنتجات والخدمات والسلوك الفاسد. ويمكن للشركة التي تسيطر على قطاع الأعمال أو الصناعة أن تستخدم تلك الهيمنة لصالحها، وعلى حساب الآخرين. ويمكن أن يخلق ندرة اصطناعية، وتحديد الأسعار، والتحايل على القوانين الطبيعية للعرض والطلب. ويمكن أن تعرقل الداخلين الجدد إلى الميدان، وتميز، وتمنع التجريب أو تطوير المنتجات الجديدة، وكثيرا ما يصبح السوق الاحتكاري سوقا غير متكافئ، بل غير فعال.
عمليات الاندماج والاستحواذ بين الشركات في نفس الصناعة هي أحد أوجه الاحتكار وهي منظمة للغاية وشُجعت لهذا السبب. وعادة ما تضطر الشركات إلى تصفية أصولها إذا رأت السلطات الاتحادية أن الاندماج المقترح أو الاستحواذ سوف ينتهك قوانين مكافحة الاحتكار.
الاحتكارات الطبيعية “الصحية”
وليس كل الاحتكارات غير قانونية. هناك أشياء مثل الاحتكارات الطبيعية، والتي تحدث لعدة أسباب. وفي بعض الأحيان، قد يكون لدى صناعة متخصصة عوائق معينة أمام الدخول لا يمكن أن تعمل بها سوى شركة واحدة أو فرد واحد. أو قد يكون لدى الشركة براءات اختراع على منتجاتها تحد من منافستها في مجال معين؛ ويعتبر الاحتكار تعويضا عادلا عن ارتفاع تكاليف البحث والتطوير (Research & Development) التي تكبدتها الشركة. وهناك أيضا احتكارات عامة أنشأتها الحكومات لتوفير الخدمات والسلع الأساسية، مثل خدمة البريد الأمريكية.
وتشكل صناعة المرافق “المياه والكهرباء” مثالا جيدا على قطاع تزدهر فيه الاحتكارات الطبيعية. وعادة ما تكون هناك شركة رئيسية واحدة (خاصة) تزود الطاقة أو المياه في منطقة أو بلدية. ويسمح ذلك لأن هؤلاء الموردين يتحملون تكاليف باهظة في إنتاج الطاقة أو المياه وتوفير هذه الضروريات لكل أسرة محلية وقطاع أعمال، ويعتبر ذلك أكثر كفاءة لكي يكون هناك مزود وحيد لهذه الخدمات.
